Hypermetal: Pioneira na fabricação aditiva

A Revista Business Portugal esteve à conversa com Afonso Nogueira, fundador da HyperMetal. Sediada em Vila Nova de Gaia, é uma empresa especializada em fabricação aditiva que encontra nos setores aeronáutico/aeroespacial e automóvel o seu principal nicho de mercado.

A HyperMetal nasceu em 2016, mas apenas há três meses iniciou produção. Afonso Nogueira é o rosto por detrás da empresa pioneira em soluções baseadas em fabricação aditiva, no Norte do país. “Somos a primeira empresa a oferecer este serviço, no Norte do país, e tal implica benefícios, mas traz também as dificuldades de criação de mercado”, conta Afonso Nogueira, fundador da HyperMetal.
Se por um lado a fabricação aditiva plástica já é uma tecnologia relativamente bem implementada no mercado e conhecida do grande público, através das impressoras a três dimensões, por outro, o fabrico aditivo metálico é bastante inovador, uma vez que “permite a criação de peças com características mecânicas e estruturais específicas, recorrendo à impressão 3D”, começa por nos esclarecer o entrevistado.

Vantagens da fabricação aditiva
Esta tecnologia mostra-se especialmente relevante na área da prototipagem, uma vez que o investimento feito no âmbito da produção de uma nova peça é apenas recuperado, na grande maioria das vezes, depois de grandes quantidades serem produzidas. Assim, a fabricação aditiva permite “a produção de peças altamente complexas, mas sem custos de ferramenta”, começa por explicar Afonso Nogueira.
No entanto, desengane-se quem pensa que as vantagens da fabricação aditiva se limitam à redução dos custos monetários ou tempo de produção. Uma das grandes vantagens desta tecnologia é a maior flexibilidade e customização no processo de prototipagem. “Muitas vezes produzimos a mesma peça com espessuras diferentes para que o cliente possa avaliar qual a que melhor se adapta às suas necessidades”, explica Afonso Nogueira. A flexibilidade na produção permite também a conceção de peças que seriam “simplesmente impossíveis de produzir a partir de outras tecnologias”, acrescenta. Esta vantagem pode ser empregue aos diversos setores com que HyperMetal trabalha, como são exemplo a indústria aeronáutica, aeroespacial, automóvel e médica. “No caso da indústria aeroespacial, é útil na criação de peças finais, porque é possível otimizar a peça no sentido de a tornar mais leve”, oferece Afonso como exemplo, acrescentando que “na área médica, por exemplo, é possível produzir peças à medida de cada utente, customizando assim as próteses”.
Além do fabrico, a HyperMetal também presta serviço de apoio ao cliente na etapa de projeção da peça. Como Afonso Nogueira explica, “por vezes, quem projeta as peças ainda tem na cabeça as limitações do processo tradicional e não consegue tirar proveito desta tecnologia”.

Armazéns virtuais
O processo de fabricação aditiva além de todas as vantagens anteriormente enunciadas permite ainda, “a criação de armazéns virtuais, especialmente procurados pelo setor da aeronáutica e automóvel. Preparamos os modelos em 3D para pré-produção, fazemos um armazém virtual e num prazo extremamente curto, três dias ou menos, conseguimos entregar qualquer peça ao cliente”, explica o entrevistado, aludindo ao contributo desta inovação na gestão eficiente de espaço para a empresa.

Novos setores
Apesar dos setores da aeronáutica/aeroespacial e automóvel representarem o seu principal nicho de mercado, a HyperMetal estendeu, recentemente, a sua área de atuação ao mercado do vestuário e calçado. Afonso Nogueira relata que a empresa nortenha tem sido contactada para a produção de “calçado ligado ao design de alta qualidade”. O contacto com este mercado tem-se demonstrado “interessante e desafiante” e Afonso Nogueira confessa que a HyperMetal foi também já contactada para a produção de calçado de performance desportiva. “O cliente procura características especiais, por exemplo, no molde da sola que a nossa tecnologia é capaz de satisfazer”, conta.

Futuro
“Sem o apoio do Portugal 2020, teria sido impossível avançar por meios próprios”, revela o fundador da HyperMetal. O projeto obteve excelentes resultados em concurso e assumiu lugar de destaque no pódio numa competição com cerca de 50 projetos ligados à inovação.
Na jornada que se estende à sua frente, Afonso Nogueira assume como objetivo dinamizar a economia nacional e empregar mão de obra qualificada. Até ao final de 2020, está prevista a contratação três colaboradores e no par de anos seguintes, a equipa da HyperMetal deve chegar aos oito funcionários. Além disso, “um dos grandes objetivos é aumentar a exportação. Já trabalhamos com Espanha e o próximo objetivo é o mercado francês e alemão”, conclui Afonso Nogueira.

A fabricação aditiva (impressão 3D) consiste na criação de objetos sólidos tridimensionais a partir de modelos digitais. Este processo industrial constrói, camada a camada, todos os objetos correspondentes aos modelos iniciais, adicionando ou processando apenas o material necessário para os fazer.