Com raízes em Lagos e mais de três décadas de atividade, a Sulpools afirma-se como uma referência no setor das piscinas no Algarve. Numa entrevista exclusiva com Jorge Várzea, atual CEO da empresa, traça-se o percurso que levou uma empresa familiar a consolidar-se na região, enfrentando os desafios da inovação, da gestão de pessoas e da ausência de regulamentação no setor.
Fundada oficialmente em 1986, a Sulpools nasceu da resiliência de Armando Várzea o pai de Jorge Várzea, que, após um acidente na construção civil, reinventou o seu percurso profissional. Começou por prestar serviços de manutenção de piscinas, e a evolução natural levou à abertura da primeira loja em Odiáxere, no concelho de Lagos, em 1991. “Era uma loja minúscula, mais pequena do que estes dois escritórios”, recorda Jorge Várzea, atual gerente da empresa. O crescimento foi gradual, sustentado na proximidade com a comunidade local e no aumento da procura por serviços de qualidade.
A viragem decisiva ocorreu em 1999, com a aquisição do edifício que mantém como sede até hoje. Jorge assinala que “foi aí que o crescimento foi maior”. A empresa enfrentou as dificuldades da crise de 2009, mas recuperou-se e mantém desde 2012 um crescimento constante.
Atuação regional e áreas de negócio
Fiel às suas raízes, a Sulpools concentra a sua atuação no Barlavento Algarvio, com destaque para a manutenção de piscinas, instalações de equipamentos, coberturas automáticas, spa’s, suanas e mais recentemente de piscinas de pátio. Jorge explica: “A nossa área de trabalho foca-se muito no barlavento algarvio. Temos essa felicidade, a oferta de trabalho é muita e não vamos muito para fora”. Embora o foco principal seja essa área, há flexibilidade para vendas pontuais, como spas e as piscinas em kit.
A empresa atua em três frentes: cliente final, construtores e mercado de revenda, sobretudo para outros profissionais do setor. Além da manutenção e instalação, a Sulpools expandiu o portefólio com produtos inovadores como bombas de calor, spas, coberturas automáticas e robôs de limpeza, que têm ganhado popularidade devido à sua acessibilidade e eficiência. “Gostamos de vender os produtos estrela, como os spas ou os aspiradores automáticos. As vendas dos aspiradores automáticos estão a crescer bastante, como os aspiradores automáticos em casa. Hoje são muito mais acessíveis e eficientes”, destaca Jorge.
Inovação e formação contínua
Apesar de os processos construtivos das piscinas terem mudado pouco, a tecnologia evoluiu significativamente, exigindo formação contínua para acompanhar as novidades. “Temos que acompanhar essa evolução com formação contínua”, explica Jorge. A empresa promove a aprendizagem tanto internamente quanto através da APP (Associação Profissional de Piscinas), da qual Jorge é vice-presidente da Assembleia, e que organiza formações para profissionais. “A APP organiza formações, os nossos fornecedores também. E há muita aprendizagem no terreno, com os mais experientes a ensinarem os novos”, sublinha.
Desafios do setor
Um dos maiores desafios atuais é a falta de regulamentação específica para piscinas privadas em Portugal. Jorge preocupa-se: “Em Portugal não temos legislação para piscinas privadas. Se eu quiser fazer uma piscina de qualquer forma ou tamanho, posso. Isso não acontece, por exemplo, em França”. A APP luta para criar um quadro legislativo que defina a profissão e garanta maior segurança para o setor.
A gestão de recursos humanos é outro desafio, principalmente pela dificuldade em encontrar trabalhadores experientes e preparados para a função. Jorge comenta: “Encontrar pessoas com experiência é muito difícil. E mesmo quem vem sem experiência, muitas vezes não está preparado para a exigência da função”. Ainda assim, a reputação da empresa atrai candidatos espontâneos. “Temos a sorte de sermos ainda uma empresa onde as pessoas gostam de vir trabalhar. Muitas vezes aparecem candidatos espontâneos”, destaca.
Manutenção: práticas e procedimentos
A manutenção das piscinas é feita principalmente de forma reativa, com intervenções quando há desgaste ou avarias, sem um plano formal fixo. Jorge esclarece: “Nós fazemos manutenção dos equipamentos que montamos, mas não é algo muito intensivo. As intervenções surgem sobretudo por desgaste, por avarias ou ciclos de uso, e não por timings fixos”.
Há boas práticas recomendadas, como a substituição da areia dos filtros entre seis a dez anos. “É preciso substituir as areias do filtro ao fim de algum tempo, dependendo do uso e do tipo de tratamento aplicado”, enfatiza. Também os cloradores, que fazem a eletrólise da água, requerem atenção, especialmente a célula metálica que se degrada com o tempo.
Para clientes com contrato, a empresa realiza visitas semanais: “Para os clientes que têm contrato connosco, fazemos visitas semanais. O técnico vai à casa, limpa, verifica os níveis e o estado dos equipamentos”, afirma o gerente. Se algum problema for detetado, a comunicação interna é imediata para garantir a resolução.
Fornecedores e marcas
A Sulpools não trabalha com exclusividades, mas privilegia fornecedores nacionais consolidados e marcas reconhecidas. Jorge menciona: “Trabalhamos com os principais fornecedores e marcas mundiais: Fluidra (marca AstralPool), SCP e a Ecopool. E temos também a nossa própria marca de químicos, a SulQuim”. A marca própria, criada para diferenciar da concorrência das grandes superfícies, convive com outras bem conhecidas do setor como CTX, Piscimar, EcoPool. Para aspiradores e spas, mantém padrões elevados: “Em aspiradores, usamos a Zodiac, em spas, trabalhamos com a AstralPool, com a Wellis e com a Portcril, sempre com as melhores marcas”.
Comunicação e marketing
A comunicação tem sido tradicionalmente feita por boca-a-boca e contactos presenciais. Jorge explica: “Quem nos contacta geralmente vem por conhecer a loja ou por indicações. Já tivemos comerciais nas rua, mas cortámos durante a crise e não repusemos”. Atualmente, é ele quem faz o trabalho comercial, com visitas técnicas e orçamentos, embora reconheça: “Falta-nos um comercial dedicado”.
Sazonalidade e novos focos
O setor é marcado por forte sazonalidade, com maior procura nos meses quentes e um ciclo anual bem definido. Jorge descreve: “O nosso gráfico de vendas é uma pirâmide perfeita”. Começa em janeiro e tem um pico em julho”. Essa curva aplica-se também ao movimento nas lojas, que é mais fraco no inverno.
Para diversificar, a Sulpools aposta em duas áreas em crescimento: wellness e piscinas em kit. Sobre estas últimas, Jorge explica: “A piscina vem já terminada de fábrica e com todo o equipamento instalado, para a instalação apenas é necessária uma base nivelada e a instalação é feita com um camião grua”. Os preços variam entre 15 a 30 mil euros, incluindo todo o equipamento necessário, com apenas a alimentação elétrica a ser feita no local.
Com uma forte presença regional e experiência consolidada, a Sulpools continua a investir em inovação, ampliação do portefólio e melhoria das suas instalações. O foco em bem-estar, sustentabilidade e soluções práticas posiciona a empresa para acompanhar as tendências do mercado e manter-se uma referência confiável e moderna no Algarve.
