À frente do restaurante Cais da Praia, na Foz do Arelho, Emanuel Minez construiu um percurso empresarial marcado pela capacidade de transformar desafios em oportunidades. O empresário, que iniciou a sua carreira aos 14 anos, fez da restauração e da coquetelaria um projeto de vida, expandindo a sua atividade para diferentes conceitos e geografias, sem nunca perder de vista a inovação, a qualidade e a autenticidade que distinguem cada uma das suas marcas.

Uma paixão que começou cedo

A ligação de Emanuel Minez ao setor da restauração começou muito cedo. Incentivado pelo pai, deu os primeiros passos numa área que rapidamente despertou o seu interesse e que, com o passar dos anos, viria a transformar-se numa verdadeira vocação. Aquela experiência inicial revelou-lhe a dinâmica de um setor exigente, onde o contacto permanente com as pessoas, o ritmo intenso do trabalho e a capacidade de criar experiências memoráveis acabariam por definir o rumo da sua vida profissional. Depois dessa primeira experiência passou por vários espaços emblemáticos da região, num percurso que lhe permitiu conhecer diferentes formas de trabalhar e compreender, desde cedo, as exigências de um setor onde a dedicação faz toda a diferença.

Esses anos revelaram-se fundamentais para consolidar conhecimentos práticos, mas também para perceber que a restauração vai muito além da cozinha ou do serviço de mesa. A relação com as pessoas, a gestão das equipas, o ambiente criado dentro de cada espaço e a capacidade de proporcionar experiências memoráveis tornaram-se, desde logo, aspetos centrais da sua visão empresarial.

Foi precisamente essa aprendizagem que levou Emanuel Minez e a esposa a concretizarem o sonho de criar um espaço próprio. Assim nasceu o Cais da Praia, na Foz do Arelho, um projeto que, duas décadas depois, continua a distinguir-se pela localização privilegiada sobre a Lagoa de Óbidos e por um conceito que alia gastronomia, paisagem e hospitalidade. Mais do que um restaurante, o Cais da Praia foi pensado para proporcionar uma experiência marcada pela tranquilidade e pelo conforto, onde a envolvente natural se integra na identidade do espaço. A oferta gastronómica privilegia uma cozinha de inspiração local, complementada por uma seleção cuidada de vinhos e de cocktails, procurando responder a diferentes perfis de clientes sem abdicar da qualidade nem da acessibilidade. “Quero que as pessoas venham para aqui relaxar e desfrutar do espaço. O serviço deve ser descontraído, mas sempre com profissionalismo e atenção ao cliente”, sublinha Emanuel Minez, para quem a verdadeira essência do Cais da Praia reside na capacidade de proporcionar momentos de convívio e bem-estar num ambiente onde a autenticidade e a proximidade permanecem como elementos distintivos da experiência.

A formação como complemento da experiência

Apesar da experiência acumulada, Emanuel Minez nunca considerou que o conhecimento adquirido no terreno fosse suficiente. Já depois de abrir o Cais da Praia, decidiu regressar aos estudos e licenciou-se em Restauração e Catering, conciliando a vida académica com a gestão diária do restaurante. A decisão surgiu da necessidade de aprofundar competências de gestão. “Senti necessidade de aprender mais sobre gestão de stocks e gestão de empresas. O curso ajudou-me bastante e deu-me ferramentas importantes para gerir melhor os negócios”, afirma.

Esta conjugação entre experiência prática e formação académica acabaria por marcar o crescimento sustentado dos seus projetos. Ao longo dos anos, foi construindo uma visão empresarial cada vez mais estruturada, procurando que cada decisão assentasse numa estratégia sólida e numa análise rigorosa do mercado.

Quando os desafios se transformam em oportunidades

Ao longo do seu percurso empresarial, Emanuel Minez tem pautado a sua atuação pela procura constante de novos desafios. Alicerçada numa visão estratégica orientada para a inovação e para a diferenciação, a sua trajetória tem sido marcada pela capacidade de identificar oportunidades, desenvolver conceitos distintos e concretizar projetos sustentados por elevados padrões de qualidade e excelência. “A minha vida é feita de desafios. Muitas vezes perguntam-me porque é que não estou quieto, mas é precisamente isso que me motiva”, admite.

Foi esse espírito que esteve na origem de praticamente todos os projetos que desenvolveu. Depois da abertura do Cais da Praia surgiram experiências em Óbidos, onde criou um espaço de cariz cultural, passando mais tarde pelo universo dos eventos através da organização do Lisbon Bar Show, iniciativa que rapidamente se tornou uma das mais relevantes da Península Ibérica para os profissionais da coquetelaria.

“Mesmo durante os períodos de férias procuro visitar destilarias, bares e conceitos diferenciadores. Considero fundamental acompanhar as tendências internacionais, compreender as dinâmicas dos diferentes mercados e trazer esse conhecimento para Portugal, procurando incorporá-lo nos projetos que desenvolvemos”, afirma.

O Red Frog e a projeção internacional

Foi com a criação do Red Frog, em Lisboa, que Emanuel Minez consolidou a dimensão internacional do seu percurso empresarial. Concebido a partir de uma visão estratégica clara e de uma ambição bem definida, o projeto rapidamente afirmou-se como uma referência da coquetelaria portuguesa no panorama internacional. A génese do conceito remonta a uma edição do Lisbon Bar Show, ocasião em que o empresário se apercebeu de que muitos profissionais estrangeiros manifestavam interesse em conhecer o seu bar. No entanto, a localização na Foz do Arelho constituía um obstáculo para quem se deslocava à capital. Foi dessa constatação que nasceu a ideia de criar um espaço em Lisboa”. Foi nesse momento que percebi que fazia sentido abrir um bar em Lisboa, recorda.

A oportunidade surgiu pouco tempo depois, quando desafiou o bartender Paulo Gomes para desenvolver um conceito inovador na capital. Ambos partilhavam uma ambição bem definida: colocar Portugal no mapa mundial da coquetelaria. “Quando abro um projeto gosto sempre de definir uma meta. Neste caso, o objetivo era sermos o primeiro bar português a integrar a lista dos melhores bares do mundo”, afirma. A estratégia revelou-se bem-sucedida e o Red Frog conquistou um lugar no prestigiado The World’s 50 Best Bars, distinção que reforçou a notoriedade internacional da marca e projetou Portugal entre os destinos de referência da coquetelaria de autor.

O reconhecimento alcançado trouxe uma maior visibilidade, mas também novos desafios. A pandemia obrigou ao encerramento do espaço original e colocou em causa a continuidade do projeto. Ainda assim, Emanuel Minez recusou abdicar de uma marca construída ao longo de vários anos. A solução passou por integrar o Red Frog no Monkey Mash, transformando-o num autêntico speakeasy, discretamente instalado no interior de outro bar. Atualmente, muitos clientes entram no Monkey Mash sem sequer imaginarem que, por detrás de uma entrada reservada, se encontra um dos bares portugueses com maior reconhecimento internacional. “Recriámos toda a experiência. Atualmente, o Red Frog é um verdadeiro speakeasy e continua a representar Portugal entre os melhores bares do mundo”, conclui.

Projetos que desafiam o mercado

A vontade de experimentar novos conceitos levou também Emanuel Minez às Caldas da Rainha, onde assumiu o Cais do Parque. O projeto nasceu rodeado de dúvidas. Muitos acreditavam que aquele espaço dificilmente conseguiria afirmar-se, mas o empresário encarou precisamente essa leitura como um incentivo. Mais recentemente surgiu ainda o 1868, instalado junto ao Bairro Alto Hotel, em Lisboa, um conceito inspirado na história do primeiro quartel dos bombeiros da cidade. Apesar de reconhecer que continua a ser um projeto desafiante, Emanuel Minez acredita no seu potencial e mantém o foco na consolidação da marca.

Para o empresário, cada espaço deve possuir uma identidade própria. Enquanto o Cais da Praia aposta numa cozinha de inspiração local, ambiente descontraído e forte ligação ao território, o Red Frog representa inovação e criatividade, e o Cais do Parque assume uma dinâmica mais informal, integrada no espaço verde que o envolve.

Liderar pessoas antes de liderar negócios

O crescimento do grupo obrigou Emanuel Minez a alterar profundamente a forma como gere as suas empresas. Atualmente coordena cerca de cinquenta colaboradores, distribuídos pelos diferentes projetos, mantendo, ainda assim, uma forte presença na gestão estratégica. “Sou eu que trato das redes sociais, faço pagamentos, acompanho fornecedores, trato da gestão dos recursos humanos e continuo muito presente no dia a dia dos negócios”, explica. Apesar de manter um acompanhamento próximo da gestão dos diferentes projetos, Emanuel Minez considera que a solidez e o crescimento sustentado da organização dependem da confiança depositada nas equipas e da valorização dos seus colaboradores. Atualmente, cada unidade conta com responsáveis pela coordenação operacional, muitos dos quais o acompanham há vários anos, refletindo uma cultura de estabilidade e compromisso. “Tenho pessoas comigo há dezoito anos. Quando conseguimos manter equipas durante tanto tempo significa que alguma coisa está a ser feita corretamente”, refere, acrescentando que a sua filosofia de liderança assenta na proximidade, na responsabilização e na autonomia, princípios que considera fundamentais para assegurar a continuidade e a excelência dos projetos que desenvolve.

Uma visão estratégica para o futuro

Depois de duas décadas de crescimento sustentado, Emanuel Minez considera que o momento passa pela consolidação dos projetos existentes e pelo reforço da estrutura empresarial. Entre as prioridades encontram-se a criação de um centro de produção transversal às diferentes unidades e a implementação de um laboratório próprio, investimentos que visam reforçar a eficiência operacional e preparar a organização para os desafios futuros. “O nosso foco, neste momento, passa por consolidar aquilo que construímos e preparar a empresa para os próximos anos”, afirma. Paralelamente, mantém uma ambição bem definida: internacionalizar a marca Red Frog, através de um modelo que permita levar o conceito a unidades hoteleiras de referência, preservando a identidade e os padrões de qualidade que distinguem o projeto. “Gostava de conseguir levar um bar português para fora do país. Não é um desafio fácil, mas sempre foi assim que encarei o meu percurso”, acrescenta.

Mais do que um empresário da restauração, Emanuel Minez apresenta uma visão assente na inovação, na capacidade de adaptação e na procura permanente da excelência. Ao longo do seu percurso, transformou diferentes desafios em oportunidades de crescimento, construindo projetos que conciliam hospitalidade, criatividade e rigor de gestão. Num setor em constante evolução, mantém a convicção de que apenas organizações sólidas, diferenciadoras e preparadas para antecipar as mudanças conseguirão afirmar-se de forma sustentável, uma visão que continua a orientar cada novo passo do seu percurso empresarial.