Laura Rodrigues, Presidente da Câmara Municipal de Torres Vedras, é uma líder que encarna a determinação e o compromisso com a sua comunidade. Ao longo de uma trajetória pautada por desafios e conquistas, tem liderado o município com uma visão clara e dinâmica, conduzindo-o por um processo de transformação. Em entrevista, a autarca partilha as suas experiências e reflexões, bem como os projetos que têm moldado a identidade de Torres Vedras.

A história de Laura Rodrigues é inseparável da sua vivência familiar e do impacto do 25 de abril na sua juventude. Crescendo num ambiente politicamente ativo, desenvolveu desde cedo uma consciência social profunda. “O 25 de abril foi um momento transformador na minha vida. Tinha 14 anos, mas percebi o impacto da opressão e da luta pela liberdade”, recorda.

Apesar da forte influência política, o caminho para o serviço público não foi imediato. Hesitou entre diferentes áreas, como Engenharia, Arquitetura e Psicologia, até encontrar na Agronomia a sua vocação. Licenciou-se na área e especializou-se com um Mestrado em Economia e Sociologia Agrária, acumulando experiências como professora e em projetos agrícolas. “Olho para trás e percebo que todas as minhas escolhas tiveram um propósito. Mesmo que tivesse seguido outro caminho, acredito que acabaria a fazer algo semelhante ao que faço hoje”, reflete.

Com uma trajetória diversificada, construiu uma visão abrangente e um compromisso inabalável com a cidadania e a justiça social – valores que atualmente orientam a sua liderança.

Educação: alicerce para o futuro

Laura Rodrigues destacou-se na política pelo compromisso com a Educação, alicerçado na sua experiência como professora. Desde 2009, à frente do Pelouro da Educação e da Atividade Física, adotou uma abordagem focada nas reais necessidades das escolas. “Conhecer a comunidade escolar permitiu-me compreender as suas reais necessidades”, afirma.

Com esta visão, a requalificação dos espaços exteriores escolares tem sido uma das suas prioridades, promovendo ambientes seguros e estimulantes que potenciam a criatividade e o desenvolvimento integral dos alunos. “A aprendizagem não acontece apenas dentro da sala de aula. É essencial que as crianças tenham liberdade para brincar, explorar e criar as suas próprias regras”, defende. A pandemia reforçou ainda mais esta visão, evidenciando a importância de metodologias flexíveis e do aproveitamento dos espaços ao ar livre para uma aprendizagem mais livre e interativa. Assim, o impacto das suas medidas tem sido evidente, atraindo mais famílias para o concelho e consolidando Torres Vedras como um território de qualidade de vida aliada ao ensino de excelência. “A educação é a base de tudo. É através dela que formamos cidadãos conscientes e preparados para contribuir para uma sociedade mais justa”, sublinha.

Modernização e desafios da saúde

A escassez de profissionais e a sobrecarga de trabalho têm agravado as desigualdades salariais entre médicos contratados e de carreira, tornando urgente a valorização das carreiras médicas. “É crucial garantir que os profissionais se sintam motivados a permanecer e a exercer nas unidades de saúde”, garante Laura Rodrigues.

Para enfrentar estes desafios, a autarquia aposta na requalificação dos Centros de Saúde, como o do Ramalhal, que está a ser renovado para integrar uma Unidade de Saúde Familiar (USF). Já na Freguesia da Ventosa, a nova unidade está em funcionamento, ainda que a falta de médicos persista. Também São Pedro da Cadeira beneficia desta modernização. “Trabalhamos para que os Centros de Saúde ofereçam instalações modernas e adequadas para um atendimento de qualidade”, reforça.

Paralelamente, a formação de novos profissionais é outra estratégia-chave, materializada na criação de uma Escola Superior de Saúde, em parceria com o Politécnico de Leiria, para captar e reter talento na região.

A inovação também desempenha um papel essencial, com a implementação de espaços de investigação e novas tecnologias. Um exemplo são as consultas online, especialmente úteis para idosos e pessoas com dificuldades de mobilidade, que já demonstraram bons resultados nos testes-piloto realizados em parceria com a Cruz Vermelha. “Queremos que as pessoas se sintam confiantes e informadas sobre estas novas modalidades de atendimento, tornando-as acessíveis e eficazes, sempre com um serviço próximo e humanizado”, acrescenta.

Apesar dos desafios, o compromisso com a melhoria dos serviços de saúde mantém-se firme: “A saúde é um direito fundamental e não podemos permitir que seja comprometido”.

Infraestruturas, mobilidade e sustentabilidade: motores da economia local

A nova ligação viária entre a A8 e a zona empresarial das Palhagueiras, que se estenderá até Santa Cruz, promete transformar a mobilidade no concelho. Além de aliviar o congestionamento nas vias existentes, esta infraestrutura será uma peça-chave na descarbonização da região. Contudo, Laura Rodrigues alerta para a necessidade de gerir o crescimento turístico com a preservação da autenticidade de Santa Cruz. “É essencial equilibrar o desenvolvimento das infraestruturas com a preservação da qualidade de vida dos moradores, assegurando praias limpas e restaurantes de qualidade, sem comprometer a tranquilidade que nos caracteriza”. Além do impacto ambiental e social, as novas infraestruturas terão uma componente económica forte. “Temos empresários visionários na nossa região, e a nossa missão é assegurar que encontram aqui as condições ideais para crescerem e prosperarem”, aponta a autarca. Com isso, Torres Vedras está a afirmar-se como um município inovador, focado na sustentabilidade, com a mobilidade sustentável no centro da sua estratégia.

Iniciativas como o transporte público gratuito através do PASSE-M e a redução do custo do passe para Lisboa são exemplos de como “estas medidas tornam as deslocações mais acessíveis e amigas do ambiente”.

A visão da autarquia vai mais longe, com um investimento na qualificação do setor agrícola e na promoção da economia circular, visando um futuro mais sustentável. “Queremos reduzir a dependência do automóvel, melhorar a eficiência dos transportes públicos e criar espaços urbanos mais centrados nas pessoas”, acrescenta a presidente. Por fim, a educação ambiental ocupa um papel de destaque nas escolas desde cedo, uma vez que “formar cidadãos conscientes do impacto das suas ações é essencial para garantir um futuro mais sustentável”.

Cultura e comunidade: a alma de Torres Vedras

Nos últimos anos, Torres Vedras assistiu a uma verdadeira revolução cultural. Com mais eventos e uma oferta diversificada, a cultura chegou a todas as freguesias, mesmo às mais remotas. Para Laura Rodrigues, este crescimento só foi possível graças aos apoios da autarquia e ao trabalho em rede desenvolvido com as associações locais. “O acesso à cultura democratizou-se. Atualmente, temos salas esgotadas para o teatro e concertos de orquestra, algo impensável há dez anos”, destaca. Este investimento não só enriquece a oferta cultural, como fortalece a coesão social. “Sem este apoio contínuo, não garantiríamos que todas as freguesias tivessem acesso à cultura. Além disso, são as associações que criam laços comunitários e incentivam a participação ativa na vida cultural e desportiva do município”, reforça.

Renovação urbana

Desde o início da sua vida autárquica, Laura Rodrigues tem acompanhado e liderado uma transformação profunda no espaço público de Torres Vedras. Projetos como a reabilitação urbana da Encosta de São Vicente deram uma nova vida a áreas subaproveitadas, tornando-as locais vibrantes para a comunidade. “Hoje, estes espaços são motivo de orgulho para os nossos munícipes. Embora o impacto nem sempre seja imediato, com o tempo torna-se evidente na qualidade de vida da população”, afirma.

Contudo, a mudança não fica por aqui. Estão já em curso planos para a requalificação da Zona de Arenes, uma antiga área industrial na cidade, sempre com uma visão clara: criar uma cidade mais sustentável e centrada nas pessoas. “Queremos continuar a abrir espaços para as pessoas, privilegiando ciclovias, passeios mais amplos e mais áreas verdes, reduzindo o tráfego automóvel e promovendo o convívio comunitário”, explica a presidente.

Desafios futuros

Apesar dos avanços alcançados, a presidente reconhece que ainda há obstáculos a superar para construir um concelho mais próspero e inovador. Um dos grandes desafios é o fortalecimento das empresas locais, muitas delas verdadeiros polos de inovação, cuja consolidação é essencial para um crescimento económico sustentável e para atrair novos investimentos. “Temos empresários visionários que não ficam à espera de subsídios para crescer. Então, o nosso compromisso é criar um ambiente propício para que continuem a inovar e expandir as suas atividades aqui”, sublinha.

Outro entrave significativo são os processos burocráticos e os atrasos administrativos, que dificultam a concretização de projetos estruturantes. “É frustrante quando organismos intermédios impedem que o progresso aconteça ao ritmo necessário. No entanto, o que nos move é a visão de transformação. Acredito que estamos a construir algo verdadeiramente significativo para as gerações futuras”, destaca.

Liderança e legado inspiradores

Laura Rodrigues fez história ao tornar-se a primeira mulher a presidir a Câmara Municipal de Torres Vedras. Consciente do simbolismo da sua posição, acredita no poder do exemplo: “Ser a primeira mulher presidente do município é um marco importante. Espero inspirar as gerações mais jovens, mostrando que as mulheres devem acreditar nas suas capacidades e desafiar barreiras”.

Para a autarca, liderar é mais do que uma função política, é uma missão de transformação. O seu compromisso assenta na sustentabilidade, justiça social e bem-estar da comunidade. “O meu objetivo é construir as bases para um futuro melhor para todos. Cada passo dado é um contributo para uma sociedade mais justa e equitativa”.

Com uma visão progressista e determinada, Laura Rodrigues está a consolidar um concelho mais inclusivo, sustentável e humano. O seu legado não se esgota nas fronteiras de Torres Vedras, servindo de inspiração para toda a região Oeste e o resto do país.