No coração de Gouveia, Fernando Abrantes, Fundador do Chocolate&Tu, conta como nasceu um projeto que vai muito além de uma chocolataria. Feito de ideias, persistência e laços fortes com a comunidade, o Chocolate&Tu representa hoje um verdadeiro ecossistema gastronómico em Gouveia, que vai dos bombons aos brunches, das pizzas aos cocktails – sempre com o cliente no centro de tudo.

Em 2010, Fernando e a sua esposa Carla, também fundadora do projeto, deram os primeiros passos no universo da restauração com um franchising. A experiência, porém, foi limitadora. “Não havia liberdade criativa. Quem gosta de inovar, não consegue crescer preso a regras que não são suas”, relembra Fernando. A decisão foi romper com esse modelo e criar algo próprio, livre e pessoal – assim nasceu o Chocolate&Tu. O nome reflete mais do que a junção de palavras: traduz uma filosofia. “O chocolate representa o nosso produto de origem, mas o ‘Tu’ é o cliente, é quem faz tudo acontecer. É a parte mais importante deste projeto”, afirma Fernando. O “Tu” tornou-se um conceito: Chocolate&Tu, Chocolate e sardinha, Chocolate e chá – o cliente e a experiência andam sempre juntos.

Da cozinha autodidata ao negócio sustentável

Nenhum dos dois fundadores tinha formação em gastronomia – Fernando é engenheiro, Carla é professora de português e inglês. Mas isso não os impediu de mergulhar a fundo no mundo do chocolate. Pesquisaram, erraram, testaram e criaram receitas ajustadas à realidade do interior. “Sabíamos que não podíamos vender um produto que custasse 100€. Era preciso encontrar um equilíbrio entre qualidade e preço”, diz.

Hoje, a casa conta com mais de 70 tipos de bombons artesanais, todos feitos com cuidado e dedicação. Mas o chocolate, sendo sazonal, impôs um desafio: como manter o negócio sustentável no verão? A resposta foi clara: gelados. A lógica é a mesma – sabor autêntico a um preço acessível. “Um gelado de pistácio pode custar 4€, mas aqui é impensável. O nosso cliente precisa de pagar 1,50€ por uma bola – e sentir que valeu a pena”, frisa Fernando.

Uma carta pensada para todo o dia

A sazonalidade e o consumo no interior levaram Fernando e Carla a criar um modelo que cobre todas as horas do dia, todos os dias da semana. Das nove horas da manhã, à meia-noite, o espaço está aberto – com propostas diferentes a cada momento. Há brunches com abacate e molho holandês, menus diários de carne e peixe, panquecas, crepes, waffles, pizzas feitas na hora e uma carta de cocktails e chocolates quentes. “Pensámos: o que falta na cidade? O que podemos oferecer para que as pessoas queiram voltar, estar, e viver em Gouveia de forma confortável?”, relembra o entrevistado.  Essa visão holística transformou o espaço em algo mais do que um restaurante. Tornou-o um ponto de encontro, um local de descoberta, onde é possível almoçar com os filhos, jantar com amigos ou simplesmente beber um chocolate quente no final do dia.

Crescimento com resiliência no interior

Empreender em Gouveia nunca foi simples. “O arranque foi lento. As pessoas experimentam, depois demoram a voltar, e só ao fim de muito tempo se cria o hábito”, conta Fernando. Mas a resiliência foi maior do que o desafio. Durante a pandemia, enquanto muitos negócios pararam, o Chocolate&Tu reinventou-se: lançou entregas ao domicílio com apoio da Câmara e dos táxis locais, mantendo 60% da operação ativa.

“O segredo foi não parar. Sabíamos que as pessoas precisavam de conforto, e a comida é uma forma de dar isso. Adaptámo-nos e chegámos até a pensar em abrir um serviço próprio de entregas”, partilha. Fernando destaca o valor da proximidade com as entidades locais como uma vantagem de estar no interior: “Aqui sabem quem somos. Quando precisamos de ajuda, batemos à porta com uma ideia, e ouvem-nos”.  Hoje, a empresa cresceu de quatro para 19 colaboradores entre 2019 e 2025, e o negócio inclui três marcas interligadas: Chocolate&Tu, Pizza Out e o restaurante Cacau.

Tecnologia com propósito

Apesar de estarem no interior, Fernando e Carla nunca deixaram que isso limitasse a sua ambição tecnológica. Apostam em soluções modernas para simplificar o serviço, desde o sistema de pedidos digitais até a organização da produção interna. “Pensamos como se estivéssemos no centro do Porto ou de Lisboa. Não aceitamos ficar para trás só por estarmos em Gouveia”, reforça Fernando. Essa visão faz parte da estratégia: oferecer uma experiência de cidade grande, com o toque humano e personalizado de uma vila serrana.

A força criativa por trás da cozinha

Grande parte da alma do projeto está em Carla. É ela quem comanda a produção de chocolate e gelado, quem estuda tendências e propõe novas ideias. “80% das ideias vêm da Carla. Eu implemento. Ela é o cérebro criativo, eu sou o braço executor”, reconhece Fernando. Essa parceria perfeita tem permitido manter o espaço atualizado, inovador e alinhado com o que há de mais atual. O casal participa frequentemente em feiras em Madrid, Paris, Rimini – porque estar no interior não significa estar parado no tempo.

Gouveia como inspiração

Para além do negócio, há um verdadeiro compromisso com a cidade. Fernando acredita que Gouveia tem tudo para ser uma referência no turismo de interior – basta criar as condições certas. “Não vale a pena reclamar do que não foi feito. O que importa é o que ainda podemos construir”, afirma. Essa vontade de transformar a cidade está presente em cada detalhe do projeto, até na forma como pensam em novos serviços, sempre com o objetivo de atrair pessoas e valorizar o território.

Olhos postos no futuro

O crescimento foi notório, atualmente, o grupo conta com três marcas interligadas. Entre os planos para os próximos tempos está a criação de uma esplanada de inverno, equipada com mantas e aquecedores, para tornar o espaço ainda mais acolhedor nos meses frios. “Temos 200 lugares na rua. Se conseguirmos torná-los confortáveis no inverno, podemos criar uma experiência memorável, possibilitando que os clientes desfrutem dos nossos famosos 56 sabores de chocolates quentes ao ar livre”, revela Fernando.

O TU como essência de tudo

Mais do que produtos, o Chocolate&Tu oferece um sentimento. O “Tu” no nome representa cada cliente, cada visita, cada gesto de carinho e confiança. “Tudo gira à volta do Tu”, salienta.

Esse Tu é também o que move Fernando e Carla: desde a carta desenhada para todos os horários do dia, à forma como a equipa é treinada para acolher cada cliente como se fosse único. É por ele que continuam a crescer sem nunca esquecer de onde vieram – com humildade, dedicação e o desejo de fazer sempre mais e melhor por Gouveia.