Num setor em constante mudança, a Auto-Rent destaca-se pela combinação entre eficiência e proximidade. Fundada em 1986, esta empresa familiar algarvia é hoje uma referência na mobilidade turística. Em conversa com António Valagão, filho do fundador, percebemos como valores firmes e inovação sustentada impulsionam o seu crescimento.

Uma história que se conduz em família

A história da Auto-Rent começa com António Valagão (pai), que em 1978 iniciou a operação de aluguer com seis Mini Morris. O passo seguinte surgiu em 1986, com a fundação formal da empresa por António e La-Salette Valagão. Em 1999, o casal assumiu a totalidade do capital da empresa, consolidando um projeto familiar onde o foco sempre esteve na qualidade do serviço e na construção de relações duradouras com os clientes. “Trabalhamos com total dedicação, somos uma empresa familiar que acredita na proximidade e na confiança”, sublinha António Valagão, que hoje lidera a empresa com uma visão atualizada e estratégica.  Sob a sua direção, a Auto-Rent mantém-se fiel às suas raízes, mas profundamente modernizada, integrando soluções sustentáveis, tecnologia de ponta e uma cultura interna sólida que faz da equipa um verdadeiro motor da empresa.

Segurança: mais que uma prioridade, uma cultura

Na Auto-Rent, a segurança é tratada como um princípio inegociável. A escolha das viaturas passa por critérios rigorosos de qualidade e fiabilidade, privilegiando marcas europeias como Volkswagen, Skoda, Peugeot ou Citroën. A frota é renovada com frequência: todos os veículos são adquiridos novos e vendidos ao fim de dois a três anos ou 60 a 70 mil quilómetros, garantindo sempre carros recentes, confortáveis e seguros.

Entre cada aluguer, todos os carros são inspecionados pela própria equipa, desde os travões à direção, passando pela verificação de pneus, fluidos e outros pontos críticos. “O carro não volta para a estrada sem ser conduzido por nós”, afirma António Valagão. As manutenções são feitas em oficinas credenciadas, com quem a empresa trabalha há mais de duas décadas, assegurando consistência e qualidade.

Um modelo que vence a sazonalidade

Com cerca de 99% da operação centrada no turismo estrangeiro, a Auto-Rent sente de forma intensa os ciclos de sazonalidade. No verão, o Aeroporto de Faro pode registar dez vezes mais movimento do que em novembro. Este fenómeno exige um planeamento preciso da frota e um modelo de gestão que permita adaptar-se sem comprometer a sustentabilidade.

Com cerca de 790 viaturas no pico da época, a Auto-Rent evita a tentação de crescer desmedidamente. “Não podemos ter 5000 carros no verão e 500 no inverno. Trabalhamos com rácios otimizados que nos permitem uma operação eficiente e equilibrada”, explica o gestor.

O capital humano como vantagem competitiva

Ao contrário de muitas empresas do setor que recorrem a equipas temporárias sazonalmente, a Auto-Rent aposta na continuidade dos seus colaboradores. Muitos dos trabalhadores que entram em março são convidados a ficar no inverno, mesmo que a operação abrande. Este esforço financeiro é encarado como um investimento.

“Retemos talento, ganhamos coesão e entregamos um serviço muito mais profissionalizado”, afirma António. Com cerca de 30 pessoas na época alta e 24 no inverno, a empresa apresenta uma das mais baixas taxas de rotatividade do setor. Os salários estão acima da média, com bónus mensais e anuais, e a cultura interna promove responsabilidade, autonomia e espírito de equipa.

Este compromisso reflete-se na satisfação dos clientes. “A Auto-Rent conta com avaliações online muito próximas da nota máxima e distingue-se claramente das grandes marcas internacionais, tanto pela proximidade como pela personalização do serviço”, destaca o entrevistado.

Resiliência em tempos de crise

A pandemia foi, para a Auto-Rent, o maior teste à sua resiliência. Em março de 2020, com a aquisição de centenas de carros recém-financiados, o setor turístico colapsou e a faturação caiu a zero. Apesar disso, a empresa decidiu manter todos os postos de trabalho e garantiu liquidez para operar até ao fim do ano. Parte da frota foi vendida para assegurar os compromissos e a equipa focou-se em modernizar processos internos, digitalizar fluxos e preparar a retoma. “2020 foi o único ano com prejuízo. Mas 2021 e 2022 permitiram recuperar rapidamente, graças à procura acumulada e à nossa preparação”, recorda António Valagão.

Sustentabilidade com impacto real

A Auto-Rent não se limita ao discurso quando se fala em sustentabilidade. A empresa já implementou painéis fotovoltaicos para produção de energia em Faro, instalou sistemas de reaproveitamento de água nas lavagens, com uma taxa de reutilização de cerca de 80%, e aposta cada vez mais na desmaterialização dos processos, recorrendo à Inteligência Artificial para otimizar tarefas e reduzir o erro humano. “Estamos focados em reduzir o impacto ambiental em todas as frentes. Não é uma moda, é uma responsabilidade”, salienta António Valagão, reforçando que a sustentabilidade é parte da estratégia, não apenas um elemento de comunicação.

A nível social, o compromisso estende-se à comunidade: a empresa apoia mensalmente a Cáritas de Portimão, doou uma viatura ao Lar de Crianças Bom Samaritano e colabora com diversas iniciativas locais de cariz desportivo e social.

O Algarve como missão

A Auto-Rent está presente em Faro e Portimão, com uma empresa parceira a operar no Porto desde 2014, sob marca própria. Lisboa esteve em cima da mesa, mas os custos operacionais e o nível elevado de concorrência levaram a empresa a manter o foco onde faz a diferença: o Algarve. “O mercado nacional tem pouca tradição em alugar carros por lazer. E em Lisboa, os preços baixaram tanto que é difícil operar com rentabilidade. Preferimos consolidar o que fazemos bem”, justifica António. A empresa acredita que só com carro é possível conhecer verdadeiramente o Algarve, para além do sol e da praia. “A riqueza do Algarve está nas paisagens, na gastronomia, na cultura. E só um carro dá essa liberdade”, realça.

Olhar o futuro com responsabilidade

Para os próximos anos, a Auto-Rent quer continuar a crescer com solidez, apostando em digitalização, qualidade de serviço e sustentabilidade. Apesar da pressão do mercado, a empresa não considera a mobilidade elétrica uma prioridade imediata, dado o perfil dos seus clientes e a falta de infraestruturas adequadas para carregamento no Algarve. Mais do que seguir modas, a Auto-Rent mantém-se fiel à sua missão: entregar valor real ao cliente, com ética, rigor e atenção ao detalhe. Uma postura que continua a fidelizar quem chega, e faz com que regresse.