Com mais de três décadas de experiência, a HIDRA – Hidráulica e Ambiente, liderada por José Saldanha Matos, afirma-se como uma referência na engenharia do setor da água e do saneamento. Perante os desafios da sustentabilidade, da inovação e das alterações climáticas, a empresa alia conhecimento técnico, ligação à Academia e uma forte presença internacional para projetar soluções e consolidar o futuro da engenharia portuguesa.

Depois de um período de elevados investimentos em Portugal, de reestruturação e organização do setor da água e de um êxito assinalável nos níveis de atendimento alcançados em água e saneamento, entrou-se, em particular nesta última década, numa fase mais exigente e complexa, apelando a um leque alargado de competências, em aspetos como a gestão do património e a eficiência e sustentabilidade dos serviços, tendo em conta novas dimensões, como a mitigação e a adaptação às alterações climáticas e a resiliência.

Constituem aspetos críticos do setor, sobretudo os relacionados com o envelhecimento progressivo das infraestruturas, a falta de conhecimento cadastral (por exemplo, do estado das infraestruturas), o controlo de perdas de água em sistemas de abastecimento e das afluências indevidas a sistemas de drenagem, e a falta de controlo da poluição hídrica urbana em tempo de chuva, por descarga direta nos meios recetores de águas residuais diluídas. A Nova Diretiva das Águas Residuais Urbanas (Diretiva (UE) 2024/3069 de 27 de dezembro de 2024) coloca pressões adicionais para resolver essas fragilidades, entre outras exigências, como as da neutralidade energética a nível nacional e, em certas condições, da necessidade de controlo de micropoluentes em ETAR.

A HIDRA – Hidráulica e Ambiente é PME Líder e PME Excelente. Essas distinções resultam, em grande parte, de uma penetração muito marcada em projetos internacionais de grande valor acrescentado, onde os currículos da equipa e as ferramentas e instrumentos inovadores constituem mais-valias distintivas em mercados altamente competitivos, fora de Portugal.

A HIDRA, criada em 1992, é uma spin-off do Instituto Superior Técnico da Universidade de Lisboa (IST-UL) e a ligação à Academia tem-se reforçado ao longo do tempo. Nesse quadro, a HIDRA é financiadora do “Prémio de Mérito Académico HIDRA em Saneamento”, instituído pelo IST, e que premeia, em cada ano, o estudante de mestrado com a média mais elevada na unidade curricular de Saneamento. Na HIDRA dá-se também especial relevância à constituição de Consórcios de geometria variável, para ganhar escala, enriquecer os projetos, e aumentar a competitividade em ambiente externo.

No setor da água o futuro é incerto, mas promissor e muito desafiante. Em termos geográficos, entende-se que os projetos nos países da África subsariana, onde se concentram as maiores taxas de crescimento populacional, onde são muito baixos os níveis de atendimento em água e saneamento, e onde a riqueza dos recursos (em terra arável, recursos minerais e energéticos) tem um elevado potencial de exploração, constituem oceanos de oportunidade.

Essas circunstâncias, juntamente com a riqueza da cultura e língua portuguesa, e a capacidade de adaptação e flexibilidade típicas, constituem pilares de crescimento e afirmação para a engenharia portuguesa – e é nesse espaço que a HIDRA ambiciona continuar a construir e projetar o seu legado.