O Portugal Invitational viveu esta quarta-feira um dos momentos de maior destaque da semana, antes do início da competição, com a primeira volta do Pro-Am de dois dias no The Els Club Vilamoura a receber uma das figuras mais reconhecidas do desporto português: Luís Figo.
Apaixonado por golfe há vários anos, a lenda do futebol português liderou o grupo de nomes de grande notoriedade que participaram no Pro-Am inaugural do Portugal Invitational, juntando-se ao vasto conjunto de grandes estrelas do golfe que vão competir em Vilamoura esta semana.
“Penso que é um enorme privilégio e uma honra para nós recebermos o Portugal Invitational”, afirmou Figo pouco antes de iniciar a volta. “Somos um país que gosta de golfe e estamos numa região com muitos campos. Agora contamos também com este novo campo de Ernie Els, pelo que considero estarem reunidas excelentes condições para que este seja um evento de sucesso.” Figo já tinha jogado no The Els Club Vilamoura numa fase anterior e destacou a evolução do campo ao longo do último ano.
“Tive a oportunidade de jogar aqui quando o campo ainda era muito recente e tudo estava a crescer. O Ernie fez um trabalho fantástico. Agora está lindíssimo e, para um amador, ter a oportunidade de jogar nestas condições é algo único”, afirmou.
Para Figo, o Pro-Am representou também uma oportunidade para desfrutar de algum tempo junto dos profissionais, num ambiente descontraído. “O mais importante é aproveitar. Um Pro-Am é sempre diferente. Para nós, não existe pressão e, para quem gosta de golfe, é um privilégio estar tão próximo dos profissionais e partilhar o campo com eles”, acrescentou.
Ricardo Melo Gouveia reforça a presença portuguesa
O golfe português esteve também fortemente representado no Pro-Am desta quarta-feira por Ricardo Melo Gouveia, jogador do DP World Tour cujo percurso na modalidade começou em Vilamoura e que continua a ser um dos mais bem-sucedidos embaixadores desportivos do Algarve.
Gouveia começou a jogar golfe no Clube de Golfe de Vilamoura aos 10 anos, antes de prosseguir a sua formação na University of Central Florida e construir uma carreira profissional de sucesso. Esta quarta-feira, juntou-se a jogadores, convidados e parceiros no campo, numa altura em que o Portugal Invitational continuava a ganhar dinamismo antes da primeira volta oficial de sexta-feira.
Atualmente a competir no DP World Tour e a representar Portugal nos palcos internacionais, Gouveia considera que eventos como o Portugal Invitational demonstram tanto a qualidade do golfe no Algarve como a evolução contínua de Vilamoura enquanto destino desportivo.
“Tenho muito orgulho em ver como Vilamoura tem evoluído”, afirmou. “É um destino com um enorme potencial e um encanto único. Ver as infraestruturas a serem renovadas, as marcas a ganharem uma nova vida e os eventos internacionais a regressarem deixa-me muito feliz.”
O Pro-Am prossegue esta quinta-feira com o seu segundo e último dia, antes do Portugal Invitational começar oficialmente na sexta-feira, 31 de julho. O torneio decorre até domingo, 2 de agosto.
A semana do torneio ganha ritmo
As celebrações do Pro-Am arrancaram em grande estilo na noite de terça-feira, no Victoria Golf Spa & Resort Hotel, em Vilamoura, proporcionando aos jogadores e respetivas famílias, assim como aos convidados do torneio, uma noite de hospitalidade portuguesa e experiências culturais.
O evento contou com a presença de Ernie Els, anfitrião e jogador desta semana no campo que leva o seu nome, juntamente com mais de 50 jogadores do PGA TOUR Champions.
Com os jogadores e convidados já no campo e a primeira volta do Pro-Am concluída, cresce a expectativa no primeiro clube privado de membros do Algarve antes do arranque oficial do Portugal Invitational, na sexta-feira.
A edição inaugural do Portugal Invitational reuniu uma forte rede de parceiros e broadcasters, assegurando ao torneio uma plataforma de elevada projeção desde a sua estreia. À Arrow Global, Vilamoura, Visit Portugal e Visit Algarve juntam-se Mercedes-Benz, Kress, Reflo, Dils, Deloitte, Lusíadas Saúde, Loulé, Heritage Wines, Heineken, Nespresso, Pacheca, Vista Alegre e InfraMoura.
Os media partners incluem SIC Notícias, Expresso, Sport TV e JCDecaux. O seu apoio garante uma forte plataforma para a estreia do torneio e contribui para criar uma base sólida para o crescimento do Portugal Invitational nos próximos anos.
As três voltas serão transmitidas nos Estados Unidos pelo GOLF Channel. A cobertura internacional do PGA TOUR Champions estará disponível em mais de 170 países e territórios através da rede de parceiros de media do Tour.
A primeira volta começa esta sexta-feira, 31 de julho, e o primeiro campeão do Portugal Invitational será conhecido no domingo, 2 de agosto.
