Desidério Silva, Presidente da Direção da APAL – Agência de Promoção de Albufeira, voltou a liderar a associação que ajudou a fundar em 2004. Vinte e um anos depois, fala com confiança sobre a consolidação da marca Albufeira como um destino turístico reconhecido e destaca os desafios da sazonalidade, da qualificação da oferta e da articulação entre município, setor privado e entidades nacionais e internacionais.

A APAL nasceu em 2004, no mandato autárquico de Desidério Silva, com o objetivo claro de promover a marca Albufeira. “Houve a necessidade de criar uma associação que tivesse como objetivo a promoção e valorização do destino de Marca Albufeira”, explica o atual presidente da direção. A APAL reúne atualmente cerca de 250 associados e tem vindo a crescer, não só em número, mas também em abrangência. Com o município como parceiro estratégico, a APAL assume um papel único na região. “É a única associação do Algarve que tem esta componente do tecido empresarial no âmbito da promoção turística”, afirma Desidério Silva. A relação com a autarquia é de “confiança e parceria absoluta”.

O motor do turismo no Algarve

Albufeira continua a liderar em número de dormidas na região. Em 2023, registou cerca de 8 milhões de dormidas, o que representa 42% das dormidas no Algarve e coloca o município em segundo lugar nacional, apenas atrás de Lisboa. A marca Albufeira, reforça Desidério Silva, tem força própria: “Havia sítios no Reino Unido onde a marca Albufeira era mais conhecida que o próprio Algarve.” Desde os anos 60, com a vinda de figuras como Cliff Richard, Tom Jones, Bonnie Tyler e Paul McCartney, o nome de Albufeira espalhou-se pelo mundo. A APAL, surgiu precisamente com o objetivo de potenciar esta marca, integra representantes dos setores da hotelaria, restauração, comércio, turismo de natureza e desporto.

Esbater a sazonalidade com experiências diversificadas

A sazonalidade é um dos maiores desafios do destino. Para o enfrentar, a APAL tem apostado na diversificação da oferta, promovendo Albufeira como destino de todo o ano. Atividades como caminhadas, mergulho, jipe, ciclismo e experiências náuticas ganham destaque, sobretudo entre outubro e maio. “O turismo não é só a cama”, lembra Desidério Silva, referindo-se ao valor das experiências ao ar livre. Essa estratégia tem levado muitos hotéis a manterem-se operacionais durante a época baixa. Recifes artificiais, passeios com golfinhos e eventos como os Prémios Sophia, congressos e a Cidade Europeia do Desporto 2026 reforçam a atratividade fora do verão e contribuem para um calendário mais consistente.

Qualificação da oferta e turismo sustentável

Num contexto de crescente pressão turística, a APAL aposta na atração de visitantes mais qualificados, com maior poder de compra e comportamento responsável. “Tudo o que surge ou se renova tem sempre um padrão superior ao anterior”, refere Desidério Silva, destacando o investimento do grupo americano Highgate nos Salgados e em São Rafael. O objetivo é crescer com critério, evitando a massificação e promovendo a sustentabilidade, com atenção a questões como a escassez de água. A região, segundo o dirigente, “nunca foi ressarcida da riqueza que gera para o país” e carece ainda de investimentos prometidos há décadas. Além disso, a perceção internacional do destino é continuamente gerida com atenção.

“Um destino turístico demora anos a construir e pode ser destruído em dois dias”, alerta, defendendo uma comunicação positiva e constante.

Reduzir dependências e apostar em mercados estratégicos

Historicamente dependente do turismo britânico, Albufeira enfrenta hoje a necessidade de reequilibrar o seu portefólio de mercados emissores. “O principal mercado de Albufeira continua a ser o inglês, e também é o principal problema”, afirma Desidério Silva, apontando comportamentos disruptivos de determinados segmentos como fator de preocupação.

Nesse sentido, a APAL tem vindo a intensificar a promoção em países como França, Alemanha, Irlanda, Espanha, Canadá e Estados Unidos – mercados com ligação direta a Faro e com elevado retorno económico. Através de fam-trips, press-trips, participação em feiras e roadshows, e promoção nos meios digitais a associação procura captar um visitante com maior exigência e alinhado com a identidade do destino. Mais do que crescer em número, a meta é crescer em qualidade, consolidando Albufeira como uma escolha consciente e sustentável para turistas informados.

Infraestruturas e valorização dos recursos humanos

Um dos maiores obstáculos é a escassez de habitação acessível para os profissionais do setor. Com a falta de recursos humanos a afetar o setor, muitos empresários têm recorrido ao arrendamento de casas para alojar funcionários, mas trata-se de uma solução temporária e insuficiente. A esperança está agora depositada nos novos projetos de habitação (por parte do município) ao abrigo do Plano de Recuperação e Resiliência (PRR), com cerca de duas centenas de casas já em fase de projeto. “A intenção é ampliar este número para outros terrenos já adquiridos, criando uma base sólida para fixar profissionais qualificados e garantir continuidade na operação hoteleira e turística”, adianta Desidério Silva.

Esta resposta local complementa-se com a necessidade de cooperação institucional. A promoção turística é articulada com a autarquia e outras entidades regionais, evitando rivalidades e garantindo uma ação concertada em prol do destino.

Um projeto com futuro e identidade

Com mais de 50 anos de ligação a Albufeira, Desidério Silva, acredita que a qualidade da oferta, a segurança e a resposta na saúde são fatores que os turistas valorizam cada vez mais. Já com um plano de ação delineado, a APAL continuará a receber jornalistas, marcar presença em eventos internacionais e reforçar laços com os associados. “Quem não aparece, esquece. E quando se esquece, é como se não existisse”, sublinha o dirigente.

A estratégia de Albufeira vai muito além do verão. O futuro do destino passa por um turismo qualificado, diversificado e sustentável, com a identidade local como elemento central. “Enquanto acharem que posso ser parte da solução, estarei aqui”, conclui Desidério Silva, reafirmando o compromisso com um destino que quer continuar a ser referência nacional e internacional ao longo de todo o ano.