Valorização da natureza, do desporto e da cultura açoriana

A distinção com o Prémio Nacional de Turismo Inovador em 2023 foi o mote para a conversa com Mário Leal, Coordenador Geral do Ultra Blue Island ® by Azores Trail Run®, que salientou a sua importância como reconhecimento do empenho em organizar um evento que evidencia o desporto e valoriza a ilha do Faial como um destino turístico de excelência.

Mário Leal, Coordenador Geral _ Créditos foto: Gonçalo Santos

A Azores Trail Run® é uma organização que realiza eventos de Trail Running nas Ilhas dos Açores há dez anos. Que balanço faz deste percurso e que objetivos assume?

Ao longo de dez anos, a Azores Trail Run® passou de um grupo de entusiastas para uma marca reconhecida internacionalmente, em grande parte devido à nossa dedicação e esforço em divulgar e promover. Atraímos milhares de participantes globalmente, impactando positivamente o turismo de outdoor e a economia dos Açores. Superamos desafios logísticos e da natureza com o apoio de toda  comunidade. Comprometidos com o turismo sustentável e a preservação da natureza, planeamos expandir a nossa presença internacional, mantendo a cultura e beleza natural açorianas. Este sucesso reflete a nossa capacidade de inovação e celebração do espírito dos Açores, atraindo entusiastas do trail running de todo o mundo.

Créditos Foto: Pedro Silva

Créditos Foto: Pedro Silva

O evento Ultra Blue Island® by Azores Trail Run®, realizado todos os anos, no primeiro fim de semana de maio, na ilha açoriana do Faial, conquistou, em 2023, o prémio Turismo Inovador. O que representa esta distinção e qual o impacto que esta tem?

Ser distinguido com o Prémio Nacional de Turismo Inovador em 2023 foi uma honra extraordinária para o Azores Trail Run®. Esta distinção simboliza o reconhecimento do nosso empenho em organizar um evento que não só evidencia o desporto, mas também valoriza a ilha do Faial como um destino turístico de excelência. Este galardão reflete o nosso compromisso com a inovação e a sustentabilidade no turismo. Como resultado, poderá potenciar significativamente a visibilidade do nosso evento e da ilha, captando maior atenção para as maravilhas naturais e culturais dos Açores, impulsionando o turismo local e contribuindo para o crescimento económico da região.

Como caracteriza este evento e em que consiste concretamente? Qual a sua importância para a região e para a economia local e regional? Como avalia a participação no evento? Contam com muitos participantes estrangeiros?

O Ultra Blue Island®, realizado anualmente no Faial, é mais do que uma corrida de trail running, é uma valorização da natureza, do desporto e da cultura açoriana. O evento é notável pela sua variedade de percursos, que atraem participantes de todo o mundo, refletindo o seu prestígio. A importância deste evento para a região é muito significativa, pois tem um impacto significativo na economia local e regional. Contribui para o aumento do turismo e melhora a visibilidade internacional do Faial, trazendo benefícios económicos sustentáveis, sendo apoiado pelo Governo dos Açores e pelo Município da Horta. A participação de corredores estrangeiros tem crescido constantemente, evidenciando a crescente atração e reputação do Ultra Blue Island® no seio do trail running mundial. Esta procura pelos participantes internacionais não só enriquece a experiência de quem participa no evento, mas também fortalece as relações culturais e económicas entre os Açores e o resto do mundo.

Com percursos para todos os níveis, o evento oferece uma experiência única em paisagens deslumbrantes. Esta é também uma forma de incentivar a relação do Homem com a paisagem e com a Natureza?

O Ultra Blue Island®, é constituído por caminhos antigos, outrora utilizados pelas gentes do Faial e ainda presentes na memória dos mais velhos. Assim, promove-se a cultura, conservação da natureza, bio e geo diversidade. Estes são acessíveis a todos os corredores, independentemente da sua experiência. Este design inclusivo não é apenas uma forma de desfrutar do desporto, mas também uma poderosa ferramenta para estimular a conexão entre as pessoas e a natureza. Estamos comprometidos em promover a consciência ambiental, incentivando os participantes a interagir com o ambiente de maneira responsável. Ao participar do nosso evento, os corredores vivenciam uma relação única com o meio ambiente, destacando a beleza natural dos Açores e reforçando a importância da conservação e do turismo responsável. Esta experiência não só celebra o esplendor do arquipélago, mas também constrói uma ligação profunda e duradoura entre as pessoas e a magnífica natureza da região.

Créditos Foto: Pedro Silva

Créditos Foto: Susana Luzir

 Que outros eventos são desenvolvidos e organizados pela Azores Trail Run®? Quais as suas principais características, conceitos e público-alvo?

Na Azores Trail Run®, além do emblemático Ultra Blue Island®, temos o orgulho de organizar uma variedade de outros eventos (já organizámos eventos em oito ilhas), cada um com sua própria identidade e charme. Entre eles, destaca-se o Triangle Adventure Trail, uma corrida desafiadora de vários dias que percorre as ilhas do Pico, São Jorge e Faial. Este evento particularmente imersivo mistura a exigência física do trail running com a oportunidade de explorar e apreciar a cultura e natureza únicas destas ilhas, atraindo um público diversificado que vai desde corredores experientes até famílias em busca de aventura. Todos os nossos eventos compartilham um objetivo comum: celebrar a beleza natural dos Açores e promover o trail running como um desporto acessível e envolvente. Com isso, conseguimos não só proporcionar experiências memoráveis aos participantes, mas também impulsionar a economia local e valorizar o património natural e cultural do arquipélago.

 Os diversos eventos organizados pelo Azores Trail Run® podem contribuir para estimular a cultura, o património, as tradições e a gastronomia locais e contribuir para minimizar da sazonalidade turística? Que mensagem gostaria de deixar para incentivar as pessoas a conhecer e, eventualmente, participar neste tipo de eventos?

 A Azores Trail Run® desempenha um papel crucial na valorização da cultura, património, tradições e gastronomia açorianas. Por meio dos nossos variados eventos, como o destacado Triangle Adventure Trail, proporcionamos uma plataforma única para explorar e celebrar a riqueza cultural e natural das ilhas do Pico, São Jorge e Faial. Estes eventos não só oferecem desafios físicos e experiências imersivas na cultura e na natureza local, mas também contribuem significativamente para minimizar a sazonalidade turística, atraindo visitantes durante todo o ano. O nosso objetivo é promover um equilíbrio sustentável no turismo, destacando as maravilhas dos Açores de uma forma autêntica e envolvente. Convidamos a todos, seja como participantes ativos ou como espectadores, a explorar a beleza única dos Açores, vivenciando as nossas tradições, saboreando a nossa gastronomia e participando nos nossos emocionantes eventos de trail running. É uma oportunidade imperdível de se conectar com a essência dos Açores e criar memórias inesquecíveis.