Criado para dinamizar a economia local e atrair investimento, o programa InvestAlmeida tem reforçado o empreendedorismo no concelho, promovendo a inovação, apoiando empresas e valorizando os recursos do interior, numa região com forte vocação transfronteiriça.

Como nasceu o projeto do InvestAlmeida e de que forma tem contribuído para dinamizar o tecido empresarial no interior do país, nomeadamente no concelho de Almeida?

Almeida, conhecida como a Estrela do Interior, localiza-se junto à fronteira com Espanha, integrando a Eurocidade Porta da Europa. Embora localizada no Interior do país, o concelho é dotado de uma rede de infraestruturas rodoferroviárias que colocam os seus cidadãos a poucas horas das capitais da Península Ibérica.

De forma a fazer face aos obstáculos da interioridade, criámos o programa InvestAlmeida, com o objetivo de reunir todas as iniciativas de apoio e acompanhamento empresarial do Município e, por conseguinte, fomentar o desenvolvimento económico do concelho e facilitar o contacto com os empreendedores e investidores.

Esta iniciativa pretende, por um lado, criar espaços para o acolhimento de empresas e empreendedores, bem como acompanhá-los, tanto nos primeiros passos, como ao longo da vida dos negócios. De entre os espaços disponibilizados, destaca-se a Área de Acolhimento Empresarial de Vilar Formoso e o Imaculada Business Center, incubadora de empresas do Município de Almeida, que nasceu da vontade de criar um espaço de acolhimento de empreendedores em fases iniciais dos seus projetos, revitalizando uma antiga escola, até então encerrada. A incubadora de empresas foi inaugurada há dois anos e pretende oferecer apoio personalizado e à medida dos investidores, a par da possibilidade de instalação num espaço moderno, funcional e bem equipado, em plena fronteira de Vilar Formoso.

Por outro lado, pretende agregar os serviços de apoio e acompanhamento empresarial, prestados de forma integrada com outras entidades da Administração Pública no Espaço Empresa e no Espaço Cidadão, que se encontram localizados na incubadora de empresas.

O Município disponibiliza ainda benefícios e incentivos ao investimento no concelho, quer através de apoios pecuniários às empresas, quer através dos benefícios fiscais em vigor no território.

Não menos importantes são os outros apoios às famílias do concelho, tais como o incentivo à natalidade, adoção e fixação de novos agregados familiares, bolsas de estudo para estudantes do ensino superior e outros apoios a jovens e famílias numerosas que vivam ou que se pretendam instalar no nosso território. O InvestAlmeida tem funcionado como uma plataforma estratégica de promoção do território, captação de investimento e apoio ao empreendedorismo local. Através da criação de um ambiente favorável aos negócios, tem contribuído para a instalação de novas empresas, a valorização dos recursos endógenos e a diversificação da economia local, fixando talento local e criando novas oportunidades de negócio.

Num contexto em que o coworking se afirma como modelo de trabalho em crescimento, que vantagens oferece o vosso centro às empresas e profissionais que escolhem instalar-se aí?

O Imaculada Business Center diferencia-se pela combinação entre infraestrutura de qualidade, acessibilidade e apoio personalizado. Oferecemos espaços de trabalho flexíveis (coworking, escritórios privados e salas de reunião e formação), internet de alta velocidade, estacionamento, zonas comuns confortáveis e um ambiente profissional acolhedor. Além disso, proporcionamos um ecossistema colaborativo, com oportunidades de networking, beneficiando particularmente dos serviços de apoio ao cidadão e ao empresário localizados nas instalações. O espaço encontra-se disponível 24 horas por dia e 7 dias por semana para as empresas instaladas, que beneficiam de apoio personalizado em áreas como a definição do modelo de negócio, de estratégia de marketing e mentoria, nas diferentes fases do negócio – pré-incubação, incubação ou aceleração. A localização geoestratégica única do concelho de Almeida na Península Ibérica e no Corredor Atlântico tornam-no um ponto privilegiado para a instalação de empresas com vocação exportadora, logística ou transfronteiriça, permitindo-lhes aceder com facilidade a mercados ibéricos e europeus, e tirar partido das sinergias geradas pela proximidade à fronteira e às principais vias de comunicação.

Que tipo de empresas e empreendedores têm procurado o vosso espaço e como avaliam o impacto dessa diversidade na criação de sinergias e oportunidades de colaboração?

O Imaculada Business Center é uma incubadora de empresas generalista, onde se fixam empresas dos ramos dos serviços ao cidadão, mas também das áreas de marketing, indústria e logística. Queremos apoiar todos os empreendedores, sem exceção, que tenham uma ideia de negócio e queiram investir no território. A diversidade das empresas instaladas tem sido extremamente enriquecedora, permitindo a partilha de conhecimentos, a geração de ideias inovadoras e o estabelecimento de parcerias estratégicas. O ambiente transfronteiriço reforça ainda mais esta dinâmica de colaboração.

A diversidade de empresas e empreendedores que têm escolhido o nosso espaço tem sido um dos fatores mais enriquecedores do ecossistema que estamos a construir, com externalidades positivas sentidas no tecido empresarial local e na vida da comunidade.

Trabalhar a partir do interior continua a ser um desafio para muitos. Que papel tem o InvestAlmeida desempenhado na valorização do território e no combate à interioridade?

O InvestAlmeida tem assumido um papel ativo na promoção da atratividade do território, demonstrando que é possível desenvolver projetos de sucesso fora dos grandes centros, em setores tão díspares como a tecnologia e a agricultura, a inovação social e a sustentabilidade ambiental. Criamos condições excecionais para que empresas e profissionais possam trabalhar com qualidade de vida de Almeida para o mundo. Outra iniciativa desenvolvida no âmbito do programa InvestAlmeida são os Bairros Comerciais Digitais, projeto apoiado pelo PRR com o objetivo de digitalizar o negócio tradicional e fomentar novas formas de comércio. Estes dois projetos, localizados em Almeida e Vilar Formoso, permitem valorizar o Centro Histórico de Almeida e a Zona Comercial Fronteiriça de Vilar Formoso, impulsionando a valorização dos produtos regionais e o combate à interioridade através da utilização dos meios digitais como ferramentas de negócio.

Acreditamos que a promoção da coesão territorial também passa por iniciativas como esta, que contribuem para fixar população e dinamizar a economia local.

De que forma têm integrado a inovação, a tecnologia e a sustentabilidade na vossa abordagem de gestão e nos serviços que prestam?

A inovação está no centro da nossa missão e, por conseguinte, pretendemos colocar ao dispor dos empreendedores ferramentas de topo que apoiem o desenvolvimento de produtos e serviços diferenciadores e com alto valor acrescentado.

Atualmente, no âmbito do projeto Interreg “Iberus Smart Comunidade Digital Transfronteiriça”, a par de outros projetos piloto de inovação, estão a ser adquiridas ferramentas de prototipagem e experimentação, que estarão ao dispor do ecossistema empreendedor e da comunidade educativa, que se pretende despertar para o empreendedorismo.

Com o objetivo de fazer face a esse objetivo, está em fase de projeto a implementação de um laboratório de fabricação digital – o Raia Fab Lab – que apoiará a prototipagem de novos produtos, mas também o desenvolvimento de novos métodos de produção de produtos já existentes.

A sustentabilidade é também um fator transversal aos projetos do Município, que pertence à Rede de Cidades Cencyl, uma iniciativa de cooperação transfronteiriça com o objetivo de planear ações integradas de adaptação às alterações climáticas. Esta Rede tem promovido projetos inovadores que abordam desafios como as alterações climáticas, a melhoria da infraestrutura logística e o fomento do empreendedorismo.

Quais são os próximos passos para o crescimento do centro? Há planos de expansão, novos serviços ou abordagens que gostariam de explorar a curto e médio prazo? O nosso foco passa agora por consolidar a comunidade existente e ampliar os serviços oferecidos, nomeadamente através do futuro Fab Lab. Encontra-se também em fase de projeto o alargamento do número de gabinetes de incubação, uma vez que estamos perto de esgotar a capacidade instalada do Imaculada Business Center. Queremos continuar a aposta no desenvolvimento empresarial do concelho, porque acreditamos que Almeida é o lugar certo para investir!