O Dia Mundial da Criança, celebrado a 1 de junho, é uma oportunidade para refletir sobre o que podemos fazer para garantir a saúde das crianças. Sem dúvida que um dos pilares mais importantes para uma vida saudável é a alimentação. Os alimentos que oferecemos às crianças, quando e como os oferecemos, e em que quantidade, são decisivos na promoção da sua saúde no momento, mas também na prevenção de inúmeras doenças crónicas do adulto, de que são exemplo a obesidade, a diabetes, as doenças cardiovasculares e até alguns tipos de cancro.
Alguém disse um dia que “É mais fácil construir um menino do que consertar um homem”. E de facto, a ciência tem vindo a provar repetidamente que a saúde do ser humano programa-se! Uma programação que começa ainda no ventre materno, continua ao longo da infância e é sedimentada na adolescência, cujos comandos serão todos os nutrientes presentes nos alimentos. Na dose certa, proteínas, gorduras, hidratos de carbono, vitaminas e minerais, com as suas mais diversas funções, vão ser cruciais não só para a expressão máxima do potencial de crescimento, desenvolvimento físico e cognitivo, mas também para o bem-estar geral e equilíbrio emocional dos mais pequenitos.
Os hábitos alimentares formados na infância tendem a acompanhar a criança ao longo da vida, ora concedendo-lhe longos anos com saúde, ora condicionando-lhe o futuro devido ao desenvolvimento e acumulação de doenças. Assim, e porque a prevenção é um investimento com fundo garantido, é essencial oferecer à criança uma alimentação variada e colorida, onde não faltem alimentos ricos em vitaminas, minerais e fibras (hortícolas, legumes, fruta, sementes e cereais integrais), adequada em alimentos fornecedores de proteína de origem animal (carne, peixe, ovo e leite ou iogurte) e vegetal (leguminosas), e fonte de gorduras de saudáveis (azeite e frutos oleaginosos). E para beber, água, claro! Refrigerantes e sumos açucarados, doces e guloseimas, snacks salgados e outros alimentos processados, por serem nutricionalmente pobres e ricos em açúcar, sal, gordura saturada e trans, e múltiplos aditivos, não devem fazer parte da rotina alimentar de nenhuma criança. Fazer escolhas alimentares saudáveis, conscientes e equilibradas é essencial, assim como é muito importante que as quantidades de comida sejam adaptadas à idade da criança, respeitando as suas necessidades, apetite e saciedade, e que se definam desde cedo rotinas (horários das refeições, à mesa e em família), e a inexistência de distrações enquanto comem (ecrãs e brinquedos zero!).
A prática de uma alimentação saudável deve começar desde cedo, em casa, de forma natural, divertida e positiva, recebendo bons exemplos (as crianças tendem a imitar os adultos), evitando proibições rígidas e incentivando o equilíbrio. Todos, miúdos e graúdos, beneficiarão (e muito) de boas práticas alimentares!
Reflita sobre isto hoje, e comemore o Dia Mundial da Criança todos os dias! Mais do que brinquedos, ofereçamos às crianças um presente para toda a vida: uma alimentação equilibrada, que as faça crescer fortes, felizes e cheias de energia para explorar o mundo. E não nos esqueçamos nunca: cuidar da alimentação é cuidar do futuro.
